Na Feyenoord en Excelsior treft N.E.C. vanmiddag in Sparta de derde Rotterdamse opponent op rij. De ploeg van trainer Maurice Steijn is tot dusverre aan een prima seizoen bezig en staat op het moment van schrijven zelfs op de zesde plaats.
Op Het Kasteel zal N.E.C. vanaf 12.15 uur vanmiddag gaan proberen om eindelijk weer eens een overwinning te boeken. Zoals bekend heeft de ploeg van Rogier Meijer al zeven wedstrijden op rij gelijk gespeeld en hoewel het dus ook al lang geleden is dat de ploeg een wedstrijd heeft verloren, begint men in Nijmegen steeds meer te hunkeren naar een driepunter. Vorige week leek het er lang op dat eindelijk weer eens een zege genoteerd kon worden, maar vlak voor tijd wist Excelsior alsnog de 1-1 te noteren, nadat Nany Dimata N.E.C. eerder op een 1-0 voorsprong had gekopt. Hoewel dus wederom niet verloren was, zorgde het toch voor chagrijn in het Nijmeegse kamp.
Het recordaantal ‘gelijke spelen op een rij’ staat overigens op acht en saillant detail is dat juist Sparta, de tegenstander van vandaag dus, dat record op zijn naam heeft staan. De Rotterdammers verdeelden die acht wedstrijden evenwel over de seizoenen ‘91-’92 en ‘92-’93. N.E.C. zal er uiteraard alles aan gaan doen om dat record niet te evenaren en de huidige reeks te gaan doorbreken met een overwinning in Spangen.
Makkelijk zal dat waarschijnlijk niet worden. Net als N.E.C. heeft Sparta zich dit seizoen ontpopt als een ploeg die lastig te verslaan is. De enige clubs die er in slaagden om Sparta dit seizoen met lege handen achter te laten zijn Ajax, Feyenoord en AZ. Zelf won de ploeg van Emmen, Groningen, Volendam en Go Ahead Eagles. Tegen RKC en Heerenveen werden de punten gedeeld. De laatste drie thuiswedstrijden op rij werden gewonnen door de Spangenaren.
De afgelopen zes keer dat N.E.C. in Rotterdam aantrad tegen Sparta wisten de Nijmegenaren niet te winnen. Twee keer werd gelijk gespeeld en vier keer ging de winst naar de Rotterdammers. Vorig seizoen werden de punten eerlijk verdeeld. Jonathan Okita zette N.E.C. op een 1-0 voorsprong, waarna Sven Mijnans de eindstand nog voor rust op 1-1 bepaalde. Vandaag zal Sparta het in ieder geval moeten stellen zonder de geschorste Shurandy Sambo en de geblesseerde Younes Namli. Achterin is het voor N.E.C. onder andere oppassen van Vito van Crooij, die dit seizoen al vijf keer wist te scoren en zich daarmee clubtopscorer mag noemen.
Bij N.E.C. zullen naar alle waarschijnlijkheid dezelfde elf namen op het wedstrijdformulier staan als vorige week. Als er geen gekke dingen meer gebeuren, zien we op de reservebank wel een nieuw gezicht. Daar zal aanwinst Phillipe Sandler namelijk voor het eerst een plekje krijgen. Voor Jordy Bruijn en Joris Kramer, die hun gezicht wel al weer op het trainingsveld hebben laten zien, komt de wedstrijd tegen Sparta nog te vroeg.
De aftrap in Het Kasteel is vanmiddag om 12.15 uur. Scheidsrechter van dienst is Robin Hensgens. De wedstrijd is in zijn geheel te zien op ESPN 2.
Door Teun van Thiel