De laatste speelronde van de Jupiler League staat op het programma en met nog drie kampioenskandidaten belooft het een bloedstollende ontknoping te worden. Fortuna Sittard heeft directe promotie in eigen hand, N.E.C. is daarvoor afhankelijk van de resultaten van de Limburgers. Samen met trainer Pepijn Lijnders blikken we vooruit op het laatste competitieduel dat N.E.C. dit seizoen speelt, de uitwedstrijd in Dordrecht.
“We weten alle mogelijke scenario’s voor aankomende zaterdag”, begint Lijnders. “Alle druk ligt bij Fortuna. Wij hebben het niet in eigen handen, dus we moeten hopen dat zij punten laten liggen. Hun tegenstander, Jong PSV, is een ploeg die goed staat, speelt met een goede spelopvatting en zowel het spel kan maken als kan counteren. Daarnaast is het een prettige wetenschap dat Jong PSV nog voor het periodekampioenschap speelt en dat een hoop jonge jongens zich zullen willen bewijzen”, zo beschrijft de trainer de aanstaande tegenstander van concurrent Fortuna Sittard. “Desondanks focussen wij ons volledig op onszelf. We moeten zaterdag onze plicht doen door te winnen, zo goed mogelijk te spelen en zoveel mogelijk te scoren, want de kans om kampioen te worden mogen we nooit laten glippen. Daarna moeten we kijken waar we staan.”
De trainer laat zich niet van de wijs brengen door de spanning die aankomend weekend teweeg belooft te brengen. “Dat is topsport”, zo legt hij uit. “Onder zo’n climax moet je rustig blijven, zeker wanneer je als trainer een voorbeeldfunctie vervult. Het is belangrijk dat je de emoties onder controle houdt die in zo’n fase kunnen opspelen en dat je in hectische fases kunt terugvallen op automatismen. Wij weten dat we kunnen scoren als we onze eigen manier spelen, ook aankomende zaterdag. We moeten geduldig blijven en de wedstrijd controleren, dan moet het onze kant op vallen.” Aan de voorbereiding op het duel zal het in ieder geval niet liggen. “We hebben eindelijk een lange week richting een wedstrijd gehad. De afgelopen weken, met zoveel wedstrijden in korte tijd, was een slijtageslag. Het is prettig dat we nu iets meer rust en voorbereidingstijd hebben en dat we een goede trainingsweek kunnen afwerken. De focus, het tempo en de energie waren weer van een hoog niveau en dat willen we doortrekken naar FC Dordrecht. We willen zaterdag goed en scherp starten en met een hoge intensiteit spelen.”
Lijnders vervolgt: “Ik vind het knap van de spelers dat ze, gezien de situatie waarin N.E.C. zich momenteel bevindt en na de tegenslagen die ze hebben gehad, nog altijd in de race zijn voor het kampioenschap. Bij N.E.C. willen wij bouwen aan de toekomst, met een herkenbare speelstijl waarmee de fans zich kunnen identificeren. Daar werken we hard aan en dat gaat steeds beter. Spelers pikken de intenties van trainingsvormen steeds gemakkelijker op, maar zo’n proces gaat met vallen en opstaan. De Jupiler League is in dat opzicht een stapje terug, maar hierna willen wij weer vijf of zes stappen vooruitzetten. En mocht dit seizoen uitdraaien op het spelen van play-offs, dan moeten wij daar zo positief mogelijk ingaan en alles geven om promotie te bewerkstelligen”, besluit de oefenmeester.
“We weten alle mogelijke scenario’s voor aankomende zaterdag”, begint Lijnders. “Alle druk ligt bij Fortuna. Wij hebben het niet in eigen handen, dus we moeten hopen dat zij punten laten liggen. Hun tegenstander, Jong PSV, is een ploeg die goed staat, speelt met een goede spelopvatting en zowel het spel kan maken als kan counteren. Daarnaast is het een prettige wetenschap dat Jong PSV nog voor het periodekampioenschap speelt en dat een hoop jonge jongens zich zullen willen bewijzen”, zo beschrijft de trainer de aanstaande tegenstander van concurrent Fortuna Sittard. “Desondanks focussen wij ons volledig op onszelf. We moeten zaterdag onze plicht doen door te winnen, zo goed mogelijk te spelen en zoveel mogelijk te scoren, want de kans om kampioen te worden mogen we nooit laten glippen. Daarna moeten we kijken waar we staan.”
De trainer laat zich niet van de wijs brengen door de spanning die aankomend weekend teweeg belooft te brengen. “Dat is topsport”, zo legt hij uit. “Onder zo’n climax moet je rustig blijven, zeker wanneer je als trainer een voorbeeldfunctie vervult. Het is belangrijk dat je de emoties onder controle houdt die in zo’n fase kunnen opspelen en dat je in hectische fases kunt terugvallen op automatismen. Wij weten dat we kunnen scoren als we onze eigen manier spelen, ook aankomende zaterdag. We moeten geduldig blijven en de wedstrijd controleren, dan moet het onze kant op vallen.” Aan de voorbereiding op het duel zal het in ieder geval niet liggen. “We hebben eindelijk een lange week richting een wedstrijd gehad. De afgelopen weken, met zoveel wedstrijden in korte tijd, was een slijtageslag. Het is prettig dat we nu iets meer rust en voorbereidingstijd hebben en dat we een goede trainingsweek kunnen afwerken. De focus, het tempo en de energie waren weer van een hoog niveau en dat willen we doortrekken naar FC Dordrecht. We willen zaterdag goed en scherp starten en met een hoge intensiteit spelen.”
Lijnders vervolgt: “Ik vind het knap van de spelers dat ze, gezien de situatie waarin N.E.C. zich momenteel bevindt en na de tegenslagen die ze hebben gehad, nog altijd in de race zijn voor het kampioenschap. Bij N.E.C. willen wij bouwen aan de toekomst, met een herkenbare speelstijl waarmee de fans zich kunnen identificeren. Daar werken we hard aan en dat gaat steeds beter. Spelers pikken de intenties van trainingsvormen steeds gemakkelijker op, maar zo’n proces gaat met vallen en opstaan. De Jupiler League is in dat opzicht een stapje terug, maar hierna willen wij weer vijf of zes stappen vooruitzetten. En mocht dit seizoen uitdraaien op het spelen van play-offs, dan moeten wij daar zo positief mogelijk ingaan en alles geven om promotie te bewerkstelligen”, besluit de oefenmeester.
