Het stof is na de spectaculaire wedstrijd tegen NAC nog maar nauwelijks opgetrokken, maar voor N.E.C. staat de volgende wedstrijd alweer op het programma. Een week later dan oorspronkelijk gepland nemen de mannen van Dick Schreuder het dinsdagavond in Groesbeek op tegen De Treffers, in de achtste finale in de strijd om de Eurojackpot KNVB Beker.
Beide ploegen beleefden afgelopen weekend een goede generale repetitie. N.E.C. ging er in de extra tijd met drie punten vandoor in Breda, terwijl De Treffers met 4-1 te sterk was voor Excelsior Maassluis. De ploeg van trainer Theo Janssen kwam in eigen huis nog wel op achterstand, maar doelpunten van Jari van Ginkel, Steven van der Heijden, Sebastiaan van Bakel en Bas Brussaard zorgden uiteindelijk voor een afgetekende overwinning. Het bracht De Treffers op plek zeven in de Tweede Divisie.
Het grootste wapen van de Groesbekers bleek ook in de wedstrijd tegen Excelsior Maassluis weer de snelheid in de voorhoede. Het moge duidelijk zijn dat de rood-zwarten daar ook tegen N.E.C. gebruik van zullen willen maken. Laten we hopen dat in dit geval een gewaarschuwd mens voor twee telt en de ploeg van trainer Dick Schreuder op zijn hoede zal zijn.
N.E.C. en De Treffers stonden vaker tegenover elkaar in het bekertoernooi. In 2007 bijvoorbeeld. Toen werd het op Sportpark Zuid 1-5 in Nijmeegs voordeel. Voormalig N.E.C-speler Oleg Poutilo zette De Treffers op voorsprong, maar de Groesbekers waren uiteindelijk niet opgewassen tegen de Nijmegenaren. Drie doelpunten van Jeremain Lens en treffers van Jhon van Beukering en Tim Janssen zorgden voor de eindstand.
De absolute klassieker dateert echter uit 2000. Niet vanwege het spel of de 2-1 winst voor N.E.C., maar vanwege de hoofdrol van Treffers-verzorger Jan Maas. Bij een 1-1 stand kopte hij doodleuk een inzet van Jack de Gier van de lijn. Het zorgde voor chaos, woede en wereldwijde televisiebeelden. Uiteindelijk trok N.E.C. alsnog aan het langste eind dankzij een late treffer van Peter Wisgerhof, maar Jan Maas was voor altijd een bekerlegende.
Ook persoonlijk valt er wat te vieren – of te herbeleven. Jasper Cillessen keert terug op het oude nest, waar zijn keeperscarrière ooit begon. Aan de andere kant loopt met Guus Joppen een oud-N.E.C’er rond in Groesbeekse dienst. Tussen 2017 en 2019 speelde hij 44 wedstrijden voor de Nijmegenaren, voordat hij in 2023 neerstreek op Sportpark Zuid.
De inzet is duidelijk: de winnaar mag zich opmaken voor een thuiswedstrijd tegen FC Volendam in de kwartfinale. Voor N.E.C. ligt de route dus open, maar eerst moet die Groesbeekse horde genomen worden. Met duizend meegereisde N.E.C-supporters langs de lijn, een sfeervol Sportpark Zuid en een aftrap om 18.45 uur zijn alle ingrediënten aanwezig voor een heerlijke bekeravond. Wie er niet bij kan zijn, kan terecht op het open kanaal van ESPN.
