De rug rechten. De kop omhoog. Het blazoen oppoetsen. De knop weer omzetten. Er zijn nogal wat clichés los te laten op wat N.E.C. te doen staat in aanloop naar de uitwedstrijd tegen FC Twente. Want het afgetekende verlies in de bekerfinale doet uiteraard pijn, maar in de competitie staat de ploeg van Dick Schreuder nog altijd op een fantastische derde plaats. En dat willen ze graag zo houden – al zou een plekje stijgen natuurlijk nog mooier zijn.
Daarvoor zal zaterdag de aanval van FC Twente, de nummer vier van de ranglijst, moeten worden afgeslagen. De Tukkers staan maar één puntje achter N.E.C. en wonnen hun laatste drie competitiewedstrijden. Achtereenvolgens werden Fortuna Sittard, Ajax en Volendam met 2-1 verslagen.
Voor N.E.C. is de wedstrijd tegen FC Twente de derde kraker op rij. Na een gelijkspel tegen Feyenoord en een nederlaag in de bekerfinale, zou het mooi zijn als nu een overwinning genoteerd kan worden. In de thuiswedstrijd tegen de Tukkers kwam het eerder dit seizoen niet zover. N.E.C. leek de volle buit te pakken, maar door een twijfelachtige penalty van Ricky van Wolfswinkel werd het in de extra tijd toch nog 3-3.
In de selectie van FC Twente vinden we uiteraard rechtsback Bart van Rooij terug. Afgelopen zondag nog als N.E.C-supporter met de bussen mee naar De Kuip, zaterdagavond strijdend tegen zijn oude club. Aan de andere kant zijn Tjaronn Chery, Virgil Misidjan en Danilo drie spelers die eerder uitkwamen voor FC Twente. Chery speelde er in de jeugd en kwam uiteindelijk maar tot één optreden in de hoofdmacht.
Danilo werd in het seizoen 2020-2021 een jaar gehuurd van Ajax en maakte furore in Enschede. Na veertien wedstrijden stond de teller op elf doelpunten en vier assists. Het eindtotaal bleef steken op zeventien treffers en vijf assists. Virgil Misidjan kwam tussen 2021 en 2023 tot 55 wedstrijden voor de Tukkers, waarin hij elf doelpunten maakte.
Dick Schreuder zal het in Enschede in ieder geval zonder Ahmetcan Kaplan moeten stellen. De verdediger pakte tegen Feyenoord zijn tiende gele kaart van het seizoen en moet daardoor één competitiewedstrijd toekijken.
De wedstrijd van zaterdag staat onder leiding van scheidsrechter Joey Kooij, die eerder dit seizoen de gewonnen uitwedstrijd tegen PSV floot. Zijn assistent-scheidsrechters zijn Dyon Fikkert en Murat Kucukerbir.
Een volksverhuizing zoals afgelopen zondag zal het niet worden, maar ook in Enschede gaat N.E.C. weer gesteund worden door een bomvol bezoekersvak. De hondstrouwe Nijmeegse supporters zullen proberen het steuntje in de rug te zijn dat wellicht nodig is om in de Grolsch Veste een resultaat te boeken. Samen knokken voor N.E.C. Want er mag dan één droom gesneuveld zijn, er is nog altijd héél veel om voor te strijden.
