Zaterdagavond om 21.00 uur trappen N.E.C. en Telstar in het Goffertstadion af voor hun onderlinge wedstrijd in speelronde 32 van de VriendenLoterij Eredivisie.
Voorafgaand aan het seizoen was het misschien een affiche waar menigeen zijn schouders bij zou ophalen, maar de realiteit is dat de belangen aan beide kanten groot en tegenstrijdig zijn. N.E.C. vecht met ziel en zaligheid voor de mooiste plekken in het Europese voetbal, terwijl Telstar met lijf en leden strijdt tegen degradatie.
N.E.C. toonde vorig weekend nog maar eens aan over karakter te beschikken. Na de zware nederlaag in de bekerfinale was voetbalminnend Nederland benieuwd hoezeer die dreun ging doorwerken in de competitie. In plaats van aangeschoten wild toonde de ploeg van Dick Schreuder zich na een vroege achterstand echter weer een vechtmachine, die FC Twente een uur lang zijn wil oplegde. Na 90 minuten stond 1-1 op het scorebord, waarmee de Tukkers zich achteraf gelukkig mochten prijzen.
Ook Telstar toonde zich vorige week van zijn beste kant. De ploeg van Anthony Correia won midweeks met 4-1 van Sparta en maakte daardoor een sprongetje op de ranglijst. In het weekend was het vervolgens afwachten wat concurrenten Excelsior en FC Volendam gingen doen. Helaas voor de Velzenaren wonnen ook zij, waardoor we Telstar opnieuw terugvinden op de zestiende plaats.
Voor N.E.C. kan speelronde 32 een belangrijke worden. Op voorhand zou een driepunter tegen Telstar extra lekker zijn in de wetenschap dat concurrenten Ajax en FC Twente dit weekend respectievelijk tegen PSV en AZ moeten aantreden. Bij winst op de Witte Leeuwen en puntverlies bij beide concurrenten zouden op de ranglijst bijzonder goede zaken worden gedaan.
Toch telt ‘als’ nog altijd niet in de voetballerij. Eerder dit seizoen werd in Velsen nog met 2-2 gelijkgespeeld tegen Telstar, in een wedstrijd waarin nog wat te beleven viel. Zo kwam N.E.C. twee keer achter en zagen de Nijmegenaren Telstar bij een 2-1 voorsprong een penalty missen, dankzij een dubbele redding van Gonzalo Crettaz. In de extra tijd zagen beide ploegen nog een doelpunt afgekeurd worden.
N.E.C. zal er in ieder geval goed aan doen het gevaar Jeff Hardeveld te beteugelen. De linkspoot was dit seizoen al bij elf doelpunten betrokken en was in de uitwedstrijd de maker van beide Telstar-treffers.
N.E.C. zal zaterdag alles geven om plek 3 in handen te houden, Telstar zal goed willen beginnen aan de belangrijke laatste drie wedstrijden van het seizoen. Saillant detail daarbij is dat de Velsenaren in de laatste twee speelronden nog aantreden tegen directe concurrenten NAC en FC Volendam.
De wedstrijd tegen Telstar staat onder leiding van scheidsrechter Jeroen Manschot, die eerder dit seizoen de uitwedstrijd tegen Ajax (1-1) floot. Hij krijgt hulp van assistenten Van Kampen en Bodde. De Goffert moet kolken als N.E.C. zaterdag gaat beginnen aan de wedstrijd tegen Telstar. Niet alleen met de elf binnen de lijnen, maar met ruim 12.500 man moet worden duidelijk gemaakt dat in Nijmegen niks te halen valt. Op naar drie punten!
