Na overwinningen op NAC (3-4) en De Treffers (1-2) gaat N.E.C. zaterdagavond op voor een drieklapper. Daarvoor zal in eigen huis moeten worden afgerekend met PEC Zwolle, de nummer elf van de VriendenLoterij Eredivisie.
PEC Zwolle is dit seizoen een beetje als het Nederlandse weer: je weet nooit precies wat je krijgt. De Blauwvingers kwamen echter opvallend fris uit de winterstop. Eerst werd er een knap puntje gesprokkeld bij FC Twente (1-1) en afgelopen weekend ging zelfs AZ voor de bijl in Zwolle: 3-1. Linksbuiten Shola Shoretire had er zichtbaar zin in en scoorde tweemaal, terwijl ook centrale verdediger Anselmo García Mac Nulty met een doelpunt een duit in het Zwolse zakje deed.
De ploeg van trainer Henry van der Vegt is dus goed uit de winterslaap gekomen, maar kende voor die tijd ook enkele stevige uitglijders. Zo werd in Rotterdam met 6-1 van Feyenoord verloren en was Heracles in Almelo met 8-2 te sterk voor de Zwollenaren.
N.E.C. boekte na de winterstop twee overwinningen, maar dat het vanzelf ging kunnen we niet echt zeggen. In Breda was het Kodai Sano die in de allerlaatste seconde van de extra tijd de 3-4 binnen prikte. In het bekertoernooi was het aan een reflex van Jasper Cillessen te danken dat De Treffers vlak voor tijd niet de 2-2 mocht noteren. De Groesbekers deden nauwelijks onder voor N.E.C., dat uiteindelijk vooral opgelucht was dat de scheidsrechter affloot bij 2-1.
PEC Zwolle is de club waar Dick Schreuder als trainer voor het eerst op eigen benen stond in het betaald voetbal. Ook Philippe Sandler heeft een blauw-wit verleden. Tussen 2016 en 2018 speelde hij dertig wedstrijden voor PEC, voordat hij naar Manchester City vertrok.
Eerder dit seizoen speelde N.E.C. met 2-2 gelijk op bezoek bij PEC Zwolle, wat toen ook al een drieluik betekende. Het was voor de Nijmegenaren de derde wedstrijd op rij tegen een club uit Overijssel en tevens het derde gelijkspel in die serie. Koki Ogawa en Ahmetcan Kaplan tekenden voor de Nijmeegse doelpunten. Bij PEC Zwolle is Koen Kostons de man om in de gaten te houden. De aanvalsleider was dit seizoen al goed voor acht doelpunten en vier assists en staat daarmee in beide lijstje bovenaan bij de Zwollenaren.
De leiding is zaterdagavond in handen van scheidsrechter Martin van den Kerkhof, die N.E.C. dit seizoen nog niet eerder onder zijn hoede had. Hij wordt bijgestaan door assistenten Nanninga en Van Rijn, terwijl Rob Dieperink de VAR van dienst is. De aftrap in De Goffert is om 18.45 uur. Tijd om te zien of N.E.C. de winterse vorm kan vasthouden en PEC Zwolle weer een beetje kan laten schommelen.
