Na een weekje gedwongen rust mag N.E.C. eindelijk weer los. Zaterdagavond wacht een tripje naar Breda, waar NAC klaarstaat voor een duel tussen hoop en vrees. De thuisploeg vecht op dit moment met Heracles en Volendam tegen degradatie, terwijl N.E.C. met frisse moed omhoog kijkt. Eén nuance: NAC staat weliswaar onderaan, maar heeft van het genoemde trio het minst beroerde doelsaldo.
In het Rat Verlegh Stadion botsen twee realiteiten. N.E.C. scoort erop los – alleen PSV en Feyenoord deden het beter – en staat al op 43 goals. NAC daarentegen moet het doen met 16 treffers. Dat verschil zegt eigenlijk alles. De ploeg van Carl Hoefkens heeft moeite het net te vinden: in de laatste acht wedstrijden werd er slechts drie keer gejuicht. Niet bepaald materiaal voor een doelpuntencompilatie.
Dat NAC het zwaar heeft, is geen geheim. Vorige week leverde een punt bij FC Groningen wat ademruimte op, maar de laatste overwinning dateert alweer van 1 november (1-0 tegen Go Ahead Eagles). Daarna volgden nederlagen tegen Volendam, PSV, Excelsior, Sparta en Telstar. Met Utrecht en FC Groningen werden de punten gedeeld.
N.E.C. kwam nog niet in actie na de winterstop en besloot de kou te ontvluchten. Met een last-minute trainingskamp in het zonnige Marbella werden de benen losgeschud en de hoofden leeg gemaakt. Onder Spaanse zon werd toegewerkt naar de tweede seizoenshelft in het algemeen en de uitwedstrijd tegen NAC in het bijzonder.
Eerder dit seizoen won N.E.C. overtuigend van NAC. In augustus werden de Bredanaars in Nijmegen met 3-0 terug naar Brabant gestuurd, dankzij goals van Tjaronn Chery, Başar Önal en Vito van Crooij. Laatstgenoemde is er zaterdag niet meer bij; hij maakt het seizoen af bij Sparta. Kijk je naar de historie, dan is het duel opvallend in evenwicht: vijf zeges voor NAC, vier voor N.E.C. en één remise in de laatste tien ontmoetingen.
NAC hoopt dat winteraanwinst André Ayew voor nieuwe energie zorgt. De geroutineerde spits, goed voor 120 interlands met Ghana, maakte vorige week zijn debuut. Scoren deed hij nog niet, maar in Breda wordt gehoopt dat ervaring straks het verschil maakt.
Scheidsrechter van dienst is Erwin Blank. Hij fluit zaterdag om 21.00 uur voor de aftrap in het Rat Verlegh Stadion. N.E.C. kan rekenen op stevige steun vanuit een vol bezoekersvak. Wie daar niet bij is, kan het duel live volgen op het open kanaal van ESPN.
