Afgelopen dinsdag speelde N.E.C. nog de subtopper tegen Sparta Rotterdam (1-1), maar zaterdagavond is het affiche nog net wat mooier. In de Johan Cruijff Arena wordt om 21.00 uur afgetrapt voor de kraker tussen de nummers 3 (N.E.C.) en 4 (Ajax) van de VriendenLoterij Eredivisie. Beide ploegen hebben 42 punten en zijn er op gebrand de directe concurrent een tik op de neus te geven.
Ajax beleeft een teleurstellend seizoen, waarin het tot dusverre te vaak punten laat liggen om het PSV moeilijk te maken in de jacht op het kampioenschap. Vorig weekend werd wel met 4-1 gewonnen van Fortuna Sittard, maar in de twee speelronden daarvoor werd gelijkgespeeld tegen AZ en Excelsior. Van de Rotterdammers werd eerder dit seizoen in de Johan Cruijff Arena al met 1-2 verloren. Dat was op 22 november van het afgelopen jaar meteen ook de laatste competitiewedstrijd die de Amsterdammers verloren.
De overwinning op Fortuna Sittard was een welkome voor de ploeg van trainer Fred Grim, maar na afloop ging het in Amsterdam toch vooral over de pech van nieuwkomer Oleksandr Zinchenko. De Oekraïner kwam in de afgelopen transferperiode met tromgeroffel binnen, maar raakte bij zijn eerste basisplaats al na een paar minuten zwaar geblesseerd en moet nu de rest van het seizoen missen.
Rond de wedstrijd in Amsterdam zullen in beide kampen wat revanchegevoelens de kop opsteken. In De Goffert eindigde de wedstrijd eerder dit seizoen in een 2-2 gelijkspel, maar voelde N.E.C. zich zwaar benadeeld door een onterechte (en later geseponeerde) rode kaart voor Sami Ouaissa.
Voor Ajax komen de gevoelens vermoedelijk ergens anders vandaan. Afgelopen seizoen leken de Amsterdammers op weg naar de landstitel, maar dat liep even anders. In speelronde 32 kon het kampioenschap binnengehaald worden, mits PSV zou verliezen bij Feyenoord en Ajax zelf zou afrekenen met N.E.C. Dat scenario leek uit te komen toen de Rotterdammers met 2-0 voorstonden tegen PSV. Wat een feestdag had moeten worden, eindigde echter in een nachtmerrie. PSV knokte zich in De Kuip terug en won met 2-3, terwijl Ajax in eigen huis met 0-3 onderuitging tegen N.E.C.
Een speler om zeker in de gaten te houden is Mika Godts. De Belg kwam vorig seizoen tot vier doelpunten en twee assists, maar zijn cijfers zijn dit jaar aanzienlijk beter. De buitenspeler staat inmiddels op twaalf doelpunten en acht assists en behoort daarmee tot de gevaarlijkste spelers van de Eredivisie.
De overwinning van vorig seizoen is de enige competitiezege die N.E.C. ooit geboekt heeft in Amsterdam. Acht duels eindigden in een gelijkspel en 36 keer ging de winst naar Ajax. Uit het doelsaldo in die wedstrijden (30 doelpunten voor, 140 tegen) zal N.E.C. het vertrouwen niet halen, uit het aantal gemaakte doelpunten van dit seizoen wellicht wel. De Nijmegenaren scoorden tot dusverre twaalf keer meer dan Ajax (58 om 46 treffers).
De KNVB heeft Jeroen Manschot aangewezen als scheidsrechter voor de kraker in Amsterdam. Hij floot onlangs de bekerwedstrijd tegen FC Volendam, die N.E.C. met 1-0 won. De aftrap is om 21.00 uur en de wedstrijd is in zijn geheel te zien op ESPN 2.
