In een jaar waarin N.E.C. tot dusverre de bijzondere prestaties (recordaantal doelpunten, derde plaats op de ranglijst, plek in de bekerfinale) aaneenrijgt, gaat de Nijmeegse ploeg zaterdagavond proberen wéér iets bijzonders te doen. Winnen bij PSV is N.E.C. namelijk nog nooit gelukt, maar eens zal toch de eerste keer moeten zijn.
N.E.C. weet in ieder geval wat het is om te winnen van PSV. Nog maar anderhalve week geleden werden de Eindhovenaren verslagen in een zinderende halve bekerfinale. Het was een kraker van jewelste, zoals het affiche ook nu weer is om je vingers bij af te likken. De nummer één tegen de nummer drie van de VriendenLoterij Eredivisie.
Alsof de spanning nog niet hoog genoeg ligt, kan PSV dit weekend ook nog eens de vroegste landskampioen ooit worden. Daar hebben de Eindhovenaren wel een beetje hulp bij nodig: de uitslag van Feyenoord tegen Excelsior op zondag speelt ook een rol, maar het Philips Stadion zal alvast in feestmodus staan.
N.E.C. komt echter niet naar Brabant om de slingers op te hangen. Afgelopen weekend deden de Nijmegenaren namelijk uitstekende zaken door FC Volendam te verslaan. Daarmee sprongen ze weer over Ajax en FC Twente heen op de ranglijst en kroop de ploeg tot op drie punten van Feyenoord.
PSV is in de Eredivisie ongenaakbaar. De Eindhovenaren staan een straatlengte voor op de concurrentie en kunnen zich opmaken voor het 26e kampioensfeest in de clubgeschiedenis. Maar als er één ploeg is die de Eindhovenaren de laatste weken even uit hun ritme wist te halen, dan is het N.E.C. wel.
Joey Kooij heeft zaterdag de leiding over de wedstrijd en het is niet voor het eerst dat hij deze wedstrijd fluit. In 2023 verloor N.E.C. onder zijn leiding in het Philips Stadion met 4-0 van de Eindhovenaren, door twee doelpunten van Luuk de Jong en treffers van Noa Lang en Ricardo Pepi. Vorig seizoen gingen de Eindhovenaren er ook met de volle buit vandoor. Na een vroege rode kaart voor Kodai Sano bepaalden Luuk de Jong en Guus Til al na een kwartier voetballen de eindstand op 2-0.
Toch reist N.E.C. met vertrouwen af naar Brabant. De ploeg scoorde in de laatste dertien wedstrijden telkens minstens één keer en zal hopen dat die reeks ook in Eindhoven standhoudt. PSV zal revanche willen voor de pijnlijke bekeruitschakeling, terwijl N.E.C. vooral de achtervolgers achter zich wil houden. Kortom: alle ingrediënten voor een pittige pot voetbal zijn ruimschots aanwezig.
De aftrap in het Philips Stadion is zaterdag om 18.45 uur. Zo’n 1.600 N.E.C.-supporters maken de reis naar Eindhoven om hun ploeg te steunen. Wie er niet bij kan zijn, kan de wedstrijd live volgen op ESPN 2.
