Komende zondag wacht iedereen die N.E.C. een warm hart toedraagt een middag waarop nagels en zenuwen eraan zullen geloven. De Nijmegenaren beginnen de laatste speelronde als de nummer vier van Nederland, maar kunnen een paar uur later zomaar als nummer drie eindigen (voorronde Champions League) óf als de nummer vijf de play-offs in worden geduwd. Kortom: alles ligt nog open. En precies dát maakt deze laatste speelronde zo bloedstollend spannend.
De opdracht is simpel: er moet zondag worden gewonnen van Go Ahead Eagles. Als FC Twente in Eindhoven dan niet PSV weet te verslaan, dan wipt de ploeg van Dick Schreuder op de ranglijst over de Enschedeërs heen. Bij verlies óf een gelijkspel tegen de Eagles, mag Ajax niet winnen bij SC Heerenveen. Gebeurt dat wel, dan zakt N.E.C. naar de vijfde plaats.
Vorige week beleefde N.E.C. op bezoek bij FC Groningen een teleurstellende middag. Het voetbal was niet om over naar huis te schrijven en uiteindelijk was de 2-1 overwinning van de Groningers terecht. Ook drie afgekeurde Nijmeegse doelpunten deden daar niets aan af. Omdat in de drie speelronden daarvoor werd gelijkgespeeld tegen Telstar, FC Twente en Feyenoord, is het alweer anderhalve maand geleden dat N.E.C. een overwinning boekte (0-2 bij Excelsior).
Voor Go Ahead Eagles staat er zondag aanzienlijk minder op het spel. De ploeg van Melvin Boel bivakkeert op de twaalfde plaats en kan nog een plekje stijgen of dalen, maar daarna zit het seizoen er sowieso op. In Deventer zal men terugkijken op een wisselvallig jaar, al werd dat ruimschoots verzacht door een prachtig Europees avontuur. Juist zo’n avontuur is waar N.E.C. nu óók van droomt. Europese avonden in een kolkende Goffert, affiches waar wekenlang over wordt nagepraat — zondag ligt de stap daarnaartoe klaar.
Op papier heeft N.E.C. alles in huis om Go Ahead Eagles te verslaan, zeker in eigen stadion. Maar juist op dit soort middagen weegt spanning soms zwaarder dan tactiek. Bovendien kunnen de Eagles vrijuit spelen: geen druk, geen stress, alleen de kans om het seizoen met een mooi resultaat af te sluiten. En N.E.C.-supporters weten als geen ander dat juist dát vaak de gevaarlijkste tegenstander oplevert.
Gesteund door een volle Goffert zal N.E.C. de klus moeten kunnen klaren. Een scenario zoals in de heenwedstrijd moet daarbij voorkomen worden. Toen leek N.E.C. er lange tijd met een 0-1 overwinning vandoor te gaan, maar na een rode kaart voor Philippe Sandler in de 85e minuut maakte Gerrit Nauber er in de 94e minuut alsnog 1-1 van.
De wedstrijd tegen Go Ahead Eagles staat onder leiding van scheidsrechter Sander van der Eijk, die deze wedstrijd ook vorig seizoen al floot (2-3 verlies). Dit seizoen floot hij de thuiswedstrijd tegen AZ, die N.E.C. met 2-1 wist te winnen.
Zondagmiddag, 14.30 uur. Negentig minuten waarin een seizoen kan veranderen in een sprookje. De Goffert moet kolken, zingen, jagen, leven. Geen berekeningen meer, geen mitsen en maren. Alleen maar volle bak vooruit. Want als er ooit een middag was om geschiedenis te schrijven, dan is het deze wel.
