Met het oog op de naderende play-offs en in de wetenschap dat N.E.C. deelname aan die eindronde nauwelijks nog kan ontgaan, is het voor de ploeg van Rogier Meijer zaak om na de teleurstellende resultaten van de afgelopen weken de weg omhoog zo snel mogelijk weer in te zetten. Op die manier kan met een goed gevoel en de juiste vorm worden begonnen aan het toetje van de competitie. Vanavond is in Rotterdam de eerste mogelijkheid voor een opmaat naar dat goede gevoel, als in Kralingen tegenstander Excelsior wacht.
In de laatste drie speelronden vielen de resultaten voor N.E.C. tegen en de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat voor het vertoonde spel hetzelfde geldt. Toeval of niet, maar sinds het geblesseerd wegvallen van aanvoerder Rens van Eijden werd geen wedstrijd meer gewonnen (verlies tegen TOP Oss en Almere City, gelijkspel tegen Telstar). Het is tijd om daar verandering in te brengen en daar moet Excelsior dus het slachtoffer van worden.
Ook de Kralingers zitten niet in hun beste periode en misschien wordt dat nog wel het best gevisualiseerd in de persoon van de IJslandse spits Ómarsson. Voor de winterstop wist hij maar liefst zeventien keer te scoren, na de winterse onderbreking vond hij het net nog maar twee keer.
Excelsior zelf wist van de afgelopen zes wedstrijden er maar één te winnen. Afgelopen maandag leek de ploeg van trainer Marinus Dijkhuizen even te gaan stunten bij SC Cambuur, toen het na ruim een uur spelen nog met 1-2 voor stond in Leeuwarden. In het laatste halfuur ging het echter helemaal mis voor de Rotterdammers. De Friezen scoorden binnen dertig minuten zes (!) keer en wonnen uiteindelijk dus met 7-2.
Het betekent al met al dat er vanavond twee ploegen aan de aftrap staan die op zoek zijn naar eerherstel. N.E.C. zal die zoektocht nog altijd moeten beginnen zonder Rens van Eijden. Van Jordy Bruijn, die op Tweede Paasdag ontbrak tegen Telstar, wordt verwacht dat hij wel weer mee zal kunnen doen.
De wedstrijd van vanavond staat onder leiding van scheidsrechter Marc Nagtegaal, die om 20.00 voor het eerst op zijn fluit zal blazen. De wedstrijd is in zijn geheel te zien op ESPN 6 en is op de radio te volgen dankzij RN7.
Door Teun van Thiel