In een enerverende wedstrijd is zowel N.E.C. als FC Groningen er vanavond niet in geslaagd tot scoren te komen. Het duel in de Euroborg eindigde zoals het begon: 0 - 0.

Een betere hervatting van de competitie had N.E.C. zich vorige week zondag niet durven wensen, want hoewel het voetballend wellicht wat minder oogstrelend was dan in eerdere wedstrijden dit seizoen werd in eigen huis ook Willem II (1-0) verslagen. Trainer Ernest Faber zag dan ook geen reden zijn basisopstelling drastisch te veranderen; wel verscheen de afgelopen dinsdag in Nijmegen aangekomen verdediger Dario Dumić direct aan de aftrap en schoof Marcel Appiah, die afgelopen zondag de plek van Rens van Eijden nog over had genomen, door naar de rechtervleugel, wat ten koste ging van Joey Sleegers.

Bij de gastheren uit Groningen, die vorige week met 1-4 onderuit gingen tegen FC Utrecht en daarmee pas hun eerste thuisnederlaag van het seizoen leden, keerde de van een blessure herstelde aanvoerder Rasmus Lindgren terug in de basis. Bovendien ruimde trainer Erwin van de Looi, ten koste van Hedwiges Maduro, vanavond een plek in de basis in voor Abel Tamata.

Het duel in de waterkoude Groninger Euroborg kende een bijzonder tamme openingsfase. Zowel N.E.C. als FC Groningen opereerde vanavond vanuit een goed georganiseerde defensie en hoewel het spel wel continu op en neer golfde, was het eerste halfuur weinig kansrijk. Het enige noemenswaardige dat zich in deze periode voordeed, ontstond na een goed kwartier spelen dan ook door een verdedigende fout van Etiënne Reijnen, die een lange bal van Todd Kane niet goed verwerkte en zo de opjagende Navarone Foor de kans bood het doel van Sergio Padt onder vuur te nemen. Het lepe boogballetje van Foor had echter net te weinig vaart, waardoor de goalie van FC Groningen redding kon brengen.

Het was uiteindelijk echter middenvelder Janio Bikel die voor rust voor het grootste gevaar zorgde. De in Guinee-Bissau geboren Portugees besloot met zo'n dertig minuten op de klok zelf eens wat te ondernemen en verraste vriend en vijand toen hij van grote afstand plotseling loeihard de paal raakte. Even later leek ook Anthony Limbombe nog gevaarlijk te worden, maar nadat hij rechtsback Hans Hateboer wel nog te snel af was geweest, wist hij van zijn inzet niet meer te maken dan een poeier recht op de vuisten van Padt.

Ook na rust waren het als eerst de Nijmegenaren die het zowat onderkoelde publiek lieten opveren, want nu had Padt wel de grootste moeite met het lage afstandsschot van de mee opgekomen Dumić. Dat bleek voor de thuisploeg echter wel het sein om aanvallend ook wat meer te ondernemen, want binnen de kortste keren zorgde de kort daarvoor ingevallen buitenspeler Oussama Idrissi - eveneens van afstand - ervoor dat ook N.E.C.-aanvoerder en -doelman Brad Jones voor het eerst deze avond reddend moest optreden.

Het duel tussen de nummer vijf en negen van de Eredivisie kwam in het vervolg steeds meer tot leven, al leverde dat aanvankelijk nog altijd niet bijzonder veel grote mogelijkheden op. Tot ruim een kwartier voor tijd. Vanuit een hoge voorzet vanaf rechts kon Michael de Leeuw vrij inkoppen, maar dat deed hij richting de verkeerde kant van de paal - zijn inzet ging maar ternauwernood naast.

En ook in de absolute slotfase gooide zowel N.E.C. als FC Groningen er allesbehalve de rem op en gingen beide ploegen nog vol voor de winst. Daar leken de Nijmegenaren nog de grootste kansen voor te krijgen, maar nadat Foor in eerste instantie te veel tijd nodig had gehad de bal te controleren, mikte invaller Mohamed Rayhi in de herkansing maar net naast. Bovendien kreeg Limbombe de bal vlak voor het sluiten van de markt nog op een presenteerblaadje, maar de Belgische vleugelaanvaller roeide van binnen de zestienmeter hard over, waardoor de strijd in Groningen eindigde zoals-ie begon: 0-0.

Aankomende woensdagavond (18.30 uur) staat voor N.E.C. alweer het volgende duel op het programma. Dan wacht in het Goffertstadion het duel met FC Twente.

Lees ook de reactie van Dario Dumić