Woensdagavond staat voor N.E.C. de achtste finale van de TOTO KNVB Beker op het programma. Go Ahead Eagles uit Deventer is de tegenstander in het Goffertstadion.
Het bekertoernooi is altijd een toernooi op zich, maar dat is dit jaar al helemaal zo. Ajax liet zich voor de winterstop al uitschakelen door de amateurs van Hercules, AZ kroop dinsdagavond door het oog van de naald in een thuisduel met Quick Boys. En in de wetenschap dat PSV en FC Twente samen uitvechten wie de achtste finale tegen Feyenoord mag spelen, blijven er niet veel topploegen over in de kwartfinale.
Daarom zullen N.E.C. en Go Ahead Eagles er deze editie extra op gebrand zijn aan de juiste kant van de medaille te staan. Het bekertoernooi is ten slotte de kortste weg naar Europa. Twee jaar geleden vond N.E.C. haar waterloo in de kwartfinale, tegen Go Ahead Eagles. Het werd 0-2. Vorig seizoen ging het mis in een spectaculaire achtste finale op bezoek bij Feyenoord (4-4, Feyenoord wint na strafschoppen).
In de Eredivisie waren Nijmegen en Deventer eind november erg aan elkaar gewaagd. N.E.C. had de betere kansen, maar zag uitgerekend Nijmegenaar en oud-jeugdspeler Sylla Sow twee minuten voor tijd de 0-1 binnentikken. In een korte onderbreking vanwege bekers bier op het veld waande Sow zich al matchwinner, ware het niet dat Mathias Ross als invaller meteen na de stakingsperiode met een corner de gelijkmaker binnenkopte.
De ranglijst van de Eredivisie bevestigt dat N.E.C. en Eagles weinig voor elkaar onder doen. De Nijmegenaren hebben na zeventien wedstrijden 22 punten, de Eagles één meer: 23. Ook het doelsaldo is behoorlijk in evenwicht: N.E.C. maakt net wat meer doelpunten (vijf), maar incasseert er ook net wat meer (vier).
Bij Go Ahead Eagles vind je woensdagavond naast Sylla Sow nog drie spelers met N.E.C.-roots. Thibo Baeten werd in zijn N.E.C.-periode vooral verhuurt aan andere clubs, maar Joris Kramer en Bas Kuipers speelden allebei een zeer verdienstelijk seizoen voor de Nijmeegse driekleur. Beide zijn verdediger, maar waren zondag in de thuiswedstrijd tegen Ajax zowaar de gevaarlijkste aanvallers.
Op het open kanaal van ESPN zie je woensdag vanaf 18.45 uur de achtste finale van de TOTO KNVB Beker tussen N.E.C. en Go Ahead Eagles. Bas Nijhuis is de scheidsrechter, Ingmar Oostrom neemt plaats achter het VAR-scherm.
