N.E.C. speelt vanavond in de laatste speelronde van de reguliere competitie een uitwedstrijd tegen MVV. De ploeg van trainer Ron de Groot treedt in Maastricht aan in de wetenschap dat een plekje in de play-offs sowieso al bemachtigd is. Vraag is alleen nog in welke ronde de Nijmegenaren instromen. Om de eerste ronde te mogen overslaan zal in Maastricht gewonnen moeten worden van MVV én zullen FC Den Bosch en TOP Oss punten moeten laten liggen in hun wedstrijden. Op die manier stijgt N.E.C. naar de zesde plaats op de ranglijst en heeft de ploeg vrijaf als de wedstrijden in de eerste ronde van de play-offs worden gespeeld.
Maar goed, eerst de wedstrijd van vanavond nog. Met vijf overwinningen op rij, waarvan de meest recente (4-0 overwinning op FC Twente) de meest klinkende was, zal N.E.C. in ieder geval vol vertrouwen afzakken naar het zuiden des lands. Sinds Ron de Groot het roer overnam van Jack de Gier werden alleen nog maar overwinningen geboekt en lijkt N.E.C. met name in verdedigend opzicht de zaken wat beter voor elkaar te hebben. Tel daarbij op dat de voorwaartsen de laatste weken eigenlijk altijd wel het vijandelijk doel weten te vinden en je hebt de succesformule van de interim trainer gevonden.
In het basiselftal dat Ron de Groot vanavond het veld in stuurt, vinden we drie spelers met een MVV-verleden. Mattijs Branderhorst, Leroy Labylle en Jonathan Okita hebben namelijk allemaal de kleuren van de Maastrichtenaren verdedigd. Okita maakte de stap van MVV naar N.E.C. afgelopen zomer zelfs rechtstreeks. Aan Maastrichtse zijde vinden we één speler die in het verleden zijn thuiswedstrijden in de Goffert afwerkte. Rechtsback Marnick Vermijl werd in het seizoen 2013-2014 een seizoen gehuurd van Manchester United. Momenteel staat de Belg onder contract bij Preston North End, dat hem dit seizoen verhuurt aan MVV.
Eerder dit seizoen moest N.E.C. in eigen huis de punten laten aan MVV. Een doelpunt van Luc Mares in de 33e minuut was genoeg voor de volle drie punten voor de Maastrichtenaren. Vanavond zal N.E.C. er alles aan doen om de zesde winning op rij te boeken en zo nog een gooi te kunnen doen naar de zesde plaats op de ranglijst. De ploeg kan vrijuit voetballen in de wetenschap dat de play-offs sowieso al bereikt zijn. Naar beneden kijkt hoeft eindelijk niet meer, naar boven kijken kan alleen als de concurrentie punten laat liggen. Vol voor de drie punten gaan dus en daarna pas kijken wat de resultaten op de andere velden zijn. En dan: op naar de play-offs!
Door Teun van Thiel
