N.E.C. heeft de kwartfinale van het TOTO KNVB Bekertoernooi bereikt. Fortuna, een stabiele middenmoter uit de Eredivisie, werd in de Goffert na verlenging geklopt: 3-2.
Het bekeravontuur van N.E.C. startte in dit bijzondere seizoen pas in januari en het kreeg meteen de kans om voor het eerst sinds 2014 de kwartfinale te halen. Om dat te bewerkstelligen moest Fortuna Sittard, de nummer elf van de Eredivisie, verslagen worden in het Goffertstadion en die ploeg trachtte het vertrouwen bij N.E.C. zo snel mogelijk weg te nemen door druk te zetten op de achterste lijn. Daardoor kwam de ploeg van trainer Rogier Meijer moeilijk aan voetballen toe, maar kansen voor de gasten uit Limburg kwamen er ook niet echt. Zodoende verstreken de eerste twintig minuten zonder noemenswaardige gebeurtenissen.
Er werd al gauw duidelijk dat de wedstrijd het niet van zijn amusementswaarde moest hebben. Meer dan tegenhouden lukte N.E.C. niet, maar daardoor kwam het aanvallend onmachtige Fortuna ook niet tot doelrijpe mogelijkheden. In de eerste helft werd Mattijs Branderhorst, de doelman aan Nijmeegse zijde, ondanks het vele balbezit voor Fortuna niet vaak getest. Na ruim veertig minuten was hij wel kansloos toen een bal gevaarlijk voorlangs werd gegeven. Een doelpunt leverde dat echter niet op, omdat Samuel Moutoussamy bij de tweede paal een teenlengte tekort kwam om de bal in het lege doel te lopen.
De Nijmegenaren haalden met 0-0 de rust en probeerden in het tweede bedrijf iets meer risico te nemen. Het zorgde ervoor dat de bal iets vaker op de Sittardse helft te vinden was en de ploeg van Meijer zo nu en dan gevaar wist te stichten voor het doel van Alexei Koselev, de keeper van Fortuna. De Moldaviër daadwerkelijk aan het werk zetten was wel nog iets te veel gevraagd voor N.E.C. Het eerste Limburgse moment in de tweede helft was wel meteen raak. Een lukrake lange bal eindigde voor de voeten van ex-N.E.C.'er Zian Flemming, die geen medelijden had met zijn voormalig ploeggenoten en de 0-1 binnenprikte.
Lang konden de gasten niet van de voorsprong genieten. Souffian El Karouani bezorgde de bal nog geen vijf minuten later op het voorhoofd van Rangelo Janga, die de 1-1 tegen de touwen kopte en N.E.C. daarmee toch weer terug in de wedstrijd bracht. Dat hadden de mannen van Meijer even nodig. Met invallers als Jonathan Okita en Thomas Beekman kwam er steeds meer geloof in de ploeg dat er toch wel wat mogelijk was en Fortuna kon even niet anders dan gokken op de uitbraak. Tien minuten voor tijd had Okita zelfs de 2-1 op zijn schoen, maar vanaf de rand van de zestien was zijn schot met links niet krachtig genoeg.
Duidelijk was wel dat het momentum nu aan Nijmeegse zijde lag en het was eigenlijk ook zonde dat N.E.C. in het laatste kwartier van de reguliere speeltijd geen doelpunt meer wist te maken. Het draaide dan ook op verlenging uit en daarin kregen de Nijmegenaren al vroeg een uitgelezen kans op een doelpunt. Cas Odenthal werd omlaag getrokken in het strafschopgebied, waarna scheidsrechter Blom naar de stip wees en Jordy Bruijn mocht aanleggen. Hij faalde niet, maakte er 2-1 van en zag dat N.E.C. drie minuten later nog een keer scoorde. Thomas Beekman stond op de juiste plek en tikte de rebound in nadat de kopbal van Janga nog gepakt werd.
Toch werd het even later weer spannend. Flemming stond weer aan het einde van een lange bal en scoorde voor de tweede keer (3-2), waardoor de spanning in het tweede deel van de verlenging om te snijden was. De gasten uit Sittard pompte de bal er continu in, maar met dank aan de uitblinkende doelman Branderhorst ging hij er niet meer in en hield N.E.C. stand. Daardoor plaatst de ploeg zich voor het eerst sinds 2014 weer voor de kwartfinale van het bekertoernooi, waarin het hoe dan ook een thuiswedstrijd zal spelen. Wie de tegenstander zal zijn, wordt zaterdag aanstaande bekend.
