Vechtlust, onverzettelijkheid, passie en de absolute wil om te winnen. Het zijn de ingrediënten gebleken voor het recept waarmee N.E.C. zowel bij het voorgerecht (Almere City uit) als hoofdgerecht (Roda JC thuis) succes heeft behaald. Vanavond om 18.00 uur staat het toetje op het menu: de finale van de play-offs, waarin N.E.C. samen met NAC in Breda gaat uitmaken wie zich volgend seizoen Eredivisionist mag noemen en wie nog minstens één seizoen in de Keuken Kampioen Divisie actief is. Rogier Meijer en zijn mannen zullen er álles aan doen om na 90 minuten (en eventueel verlenging en/of penalty's) de ploeg te zijn die wat te vieren heeft.
We hoeven hier niemand te vertellen dat N.E.C. in de afgelopen twee wedstrijden met overtuigende cijfers afrekende met Almere City (0-4) en Roda JC (3-0). NAC versloeg in de eerste ronde FC Volendam met 4-1. Afgelopen donderdag hadden de Bredanaars in de halve finale een heel zware dobber aan Emmen, dat in de reguliere speeltijd sterker was dan NAC, maar na 120 minuten voetbal en een 1-1 stand op het scorebord de penalty's minder goed nam.
In de competitie eindigde NAC dit seizoen op de vijfde plaats. In het begin van de competitie stond de ploeg een tijdje bovenaan de ranglijst (de eerste zes wedstrijden werden gewonnen), maar mede door de nodige coronagevallen in de selectie trad daarna het verval in. Na de winterstop hervond het team van Maurice Steijn de vorm weer en werd nog maar drie keer verloren. NAC en N.E.C. deelden dit seizoen de punten. N.E.C. wist in Breda met 0-1 te winnen door een treffer van Terell Ondaan, terwijl N.E.C. in Nijmegen juist de punten aan NAC moest laten. Door o.a. een fraaie vrije trap van NAC-topscorer Sydney van Hooijdonk werd het toen 0-2.
Nijmegenaren die de combinatie 'N.E.C. - NAC - play-offs' horen, zullen automatisch terugdenken aan een magische avond in 2008. In de play-offs om Europees voetbal speelde de ploeg van Mario Been de Bredanaars in de Goffert compleet tureluurs. Het werd 6-0 in Nijmeegs voordeel en de return in Breda had vervolgens op papier afgedaan kunnen worden, maar werd uiteindelijk ook gewonnen door N.E.C. Na het seizoen 2016/2017 was het juist NAC dat aan het langste eind trok in een onderlinge play-off finale. NAC won beide wedstrijden in die finale en mocht een seizoen later dus in de Eredivisie aantreden.
Vandaag zijn al die resultaten uit het verleden precies niks waard. Beide ploegen zullen alles aangrijpen om aan het eind van de wedstrijd de strijd te hebben gewonnen. NAC weet zich daarbij gesteund door het thuispubliek, NEC o.a. door de wetenschap dat de ploeg in de play-offs nog niet één tegentreffer hoefde te incasseren en zelf al zeven keer het net wist te vinden. Het vertrouwen zal derhalve groot zijn.
Waarschijnlijk stuurt Rogier Meijer dezelfde mensen de wei in als afgelopen donderdag. Goed nieuws is dat Elayis Tavsan zich na een blessure weer bij de selectie heeft gevoegd. De aanvaller is niet fit genoeg om te starten, maar zou wellicht kunnen invallen als de wedstrijd daarom vraagt. Vanochtend werd bekend dat ook Dirk Proper zich weer bij de Nijmeegse selectie mag voegen.
De aftrap in Breda is om 18.00 uur. De wedstrijd staat onder leiding van scheidsrechter Bjorn Kuipers en is in zijn geheel te zien op ESPN 1. Nog één keer 90 minuten. Nog één keer alles voor rood, zwart en groen....hopelijk voor het laatst in de Keuken Kampioen Divisie. Kom op N.E.C.!
Door Teun van Thiel
