Na een veel te lange periode zonder competitiewedstrijden begint vanavond eindelijk het nieuwe seizoen in de Keuken Kampioen Divisie. N.E.C. staat op papier meteen een uitdaging van formaat te wachten: een uitwedstrijd tegen SC Cambuur, de ploeg die afgelopen seizoen op een kampioenschap afstevenden, totdat het oprukkende Corona-virus plotseling roet in het eten gooide.
N.E.C. eindigde het abrupt afgebroken seizoen op een achtste plaats. De laatste competitiewedstrijd die N.E.C. speelde was de thuiswedstrijd tegen Jong FC Utrecht, die door een doelpunt van Ole Romeny in de extra tijd met 2-1 werd gewonnen. In de eerste helft had Zian Flemming al de 1-1 aangetekend na een snelle openingstreffer van de Utrechters. Het basiselftal van vanavond zal er heel anders uitzien dan dat van een halfjaar geleden, toen de inmiddels bij de club vertrokken Zian Flemming, Mart Dijkstra, Jellert van Landschoot, Bas Kuipers en Frank Sturing vanaf het beginsignaal meededen. Ook doelman Matthijs Branderhorst stond toen binnen de lijnen, waar die plek vanavond zal worden ingenomen door Norbert Alblas.
Tegenover al die vertrokken spelers staan uiteraard ook veel nieuwe namen, waarbij de terugkeer van Edgar Barreto natuurlijk het meest besproken is geweest. Daarnaast werden bijvoorbeeld Kevin Bukusu, Rangelo Janga, Mathias de Wolf, Jordy Bruijn en Gabriel Culhaci aan de ploeg van trainer Rogier Meijer toegevoegd. Met die ploeg kende Meijer een voorbereiding met wisselende resultaten, al zeggen die resultaten doorgaans weinig over hoe een seizoen vervolgens gaat verlopen. Tegen de N.E.C.-amateurs werd met 2-2 gelijkgespeeld, VV UNA werd moeizaam met 3-1 verslagen en de 3-0 nederlaag bij het Duitse SV Straelen was een tegenvaller, maar ook niet meer dan dat, aangezien het door vele wisselingen een wedstrijd met twee gezichten was. In de laatste twee oefenwedstrijden speelde N.E.C. in de samenstelling die Rogier Meijer voor ogen heeft. Het leverde goede resultaten op. Zo werd eerst TOP Oss in De Goffert met 4-0 opzijgezet en werd daarna eredivisionist RKC met een 2-1 nederlaag naar huis gestuurd.
Bij SC Cambuur waren de resultaten in de voorbereiding al net zo wisselvallig. De equipe van trainer Henk de Jong won knap van PEC Zwolle (2-0) en Emmen (2-5), maar ging met 4-0 stevig over de knie bij competitiegenoot Volendam. Van FC Dordrecht werd met 4-2 gewonnen. Op personeelsvlak zijn weinige wisselingen te noteren bij de Leeuwarders. Het meest verheugd zullen de Friezen zijn met het feit dat topscorer Robert Mühren ook dit seizoen weer actief is in het geel-blauw. De spits wordt nog een seizoen gehuurd van Zulte-Waregem. Vorig seizoen besliste Mühren in zijn eentje de wedstrijd N.E.C. – SC Cambuur (0-2), toen hij twee keer scoorde. Met name de tweede treffer was er eentje die thuishoort in het lijstje ‘Mooiste doelpunten Keuken Kampioen Divisie 2019-2020’.
Bij N.E.C. kan aanwinst Kevin Bukusu door een lichte blessure in ieder geval nog niet meedoen. Cas Odenthal zal samen met Rens van Eijden het hart van de verdediging vormen, terwijl Bart van Rooy en Souffian El Karouani de backposities bezetten. Op het middenveld gaan Dirk Proper, Jordy Bruijn en Edgar Barreto proberen de strijd in Nijmeegs voordeel te beslechten. Voorin lijkt Rogier Meijer te gaan voor het trio Ole Romeny, Rangelo Jango en Ayman Sellouf.
Scheidsrechter Rob Dieperink blaast het seizoen 2020 -2021 vanavond om 21.00 uur leven in voor N.E.C. De wedstrijd wordt in zijn geheel uitgezonden op FOX Sports 1 en is via de radio te volgen op RN7.
