N.E.C. heeft de eerste play-off wedstrijd in eigen huis winnend afgesloten. De mannen van trainer Ron de Groot kwamen na een klein kwartier op voorsprong nadat Mike Ndayishimiye de bal oppikte uit de kluts en onberispelijk binnenschoot. Even later kon Jordy Bruijn een afgeslagen corner oppikken. De huurling twijfelde geen moment en passeerde Vaessen met een hard schot uit een moeilijke hoek: 2-0. De nummer zeven van N.E.C. leek even later ook voor 3-0 te zorgen, ware het niet dat de goal werd afgekeurd na ingrijpen van de VAR. In de tweede helft maakte N.E.C. voor de tweede keer de 3-0, maar de goal werd wederom afgekeurd. Invaller Anthony Musaba werd teruggefloten wegens buitenspel. Beide ploegen kwamen in het restant van de wedstrijd niet meer tot scoren, waardoor N.E.C. dinsdag met een 2-0 voorsprong op zak afreist naar Waalwijk.
Door Shane Jebbink
Ron de Groot had na de mooie reeks richting het einde van het reguliere seizoen geen reden om zijn startende elf spelers te wijzigen en startte dus met dezelfde elf namen als gewoonlijk was geworden de afgelopen weken.
N.E.C. begon fel aan de wedstrijd. Al na twee minuten braken de Nijmegenaren door de Waalwijkse defensie. Dit resulteerde in een gevaarlijk schot van Ndayishimiye, die echter gekeerd kon worden door doelwachter Vaessen. Na twaalf minuten kwam N.E.C.-rechtsback Guus Joppen met een aangemeten voorzet die in het vijfmetergebied van de keeper bleef hangen. Uiteindelijk was het Ndayishimiye die de bal kon oppikken in de scrimmage en het leer langs Vaessen kon rammen. Het Nijmeegse publiek had nog niet met hun ogen geknipperd of het was RKC’er Dylan Seys die alleen op keeper Branderhorst af sprintte. Zijn inzet werd echter kundig gepareerd. Opvolgend zette N.E.C. weer een aanval op. Een afstandsschot uit een corner leek af te zwaaien. Het was echter Jordy Bruijn die de bal oppikte en het net liet bollen uit een moeilijke hoek: 2-0.
VAR-moment
Na de twee goals leek N.E.C. wat gas terug te nemen, wat resulteerde in een meer op en neer golvend spel. Hansson produceerde een mooie dribbel vanaf de linkerkant, maar zijn schot mistte richting. Tien minuten later stond Dylan Seys helemaal vrij voor Branderhorst, maar hij kreeg zijn kopbal niet naar beneden gedrukt. N.E.C. zette daar met kansjes voor Wolters en Okita wat gevaar tegenover. In de 39eminuut leek N.E.C. de voorsprong te vergroten na een afstandsschot van Bruijn die Vaessen niet onder controle kreeg, ware het niet dat scheidsrechter Bax een VAR-sein doorkreeg. Het doelpunt werd na een tijd afgekeurd wegens hinderlijk buitenspel van Ferdy Druijf. Vijf minuten voor het rustsignaal leek RKC volop va de situatie te profiteren, ware het niet dat Branderhorst een uitstekende redding in huis had op een poging van spits Mario Bilate en N.E.C. daarmee op de 2-0 voorsprong hield. Dit was direct de stand waarmee de beide ploegen aan de thee konden.
Sterke fase RKC
N.E.C. kreeg meteen de eerste kans van de tweede helft nadat een puntgave voorzet van Randy Wolters over werd gekopt door Jonathan Okita. Aan de andere kant speelde Spierings zichzelf vrij, maar kon hij Branderhorst niet aan het werk zetten met zijn schot. RKC werd sterker in de Goffert en kwam via Seys dichtbij de aansluitingstreffer. Na een uur zorgde een splijtende pass door de defensie voor een open kans voor Anas Tahiri, die echter zijn vizier niet op scherp had en de bal naast mikte. N.E.C. zette aanvallend weinig tegen deze kansen over. RKC’er Tahiri was in de 70eminuut wederom dichtbij een treffer, dit keer stond de lat in de weg voor de linksbuiten. Bilate werd even later op Branderhorst afgestuurd, maar faalde oog in oog met Branderhorst in de afwerking.
Tweede doelpunt afgekeurd
Het was echter N.E.C. dat toesloeg aan de andere kant via invaller Anthony Musaba. Het feestje ging echter wederom niet door nadat er was afgevlagd voor buitenspel. Ook na het raadplegen van de VAR bleef scheidsrechter Bax bij zijn beslissing. Bilate leek een minuutje later de voorsprong te verkleinen, maar mikte verrassend naast. Ron de Groot wilde wat meer defensieve zekerheid inbouwen en bracht Joey van den Berg in het veld voor Ndayishimiye. Vlak voor tijd schoot Jonathan Okita bijna alsnog de 3-0 binnen, maar zijn schot vloog naast. De mannen in het rood, groen en zwart speelde de wedstrijd uit en gaan dinsdag met een voorsprong op zak nogmaals de strijd aan met de Waalwijkers om een ticket in de halve finale van de play-offs.
