Voor iedereen die de uitslagen van de afgelopen vrijdag gespeelde wedstrijden in de Keuken Kampioen Divisie heeft bekeken, zal één ding duidelijk zijn: N.E.C. moet vanavond in Utrecht winnen van Jong FC Utrecht om niet achterop te raken bij de ploegen die meestrijden om een plek in de play-offs aan het eind van het seizoen. Omdat N.E.C. vrijdag zelf nog niet in actie kwam en Telstar, Excelsior en Almere City allemaal een overwinning boekten, duikelden de Nijmegenaren naar de tiende plek op de ranglijst. Bij winst in Utrecht zal de ploeg weer op de achtste plek terechtkomen.
Eerder dit seizoen eindigde de thuiswedstrijd tegen Jong FC Utrecht in een teleurstellende 0-0, maar de overige vier wedstrijden die N.E.C. in het verleden speelde tegen de jonge Domstedelingen werden allemaal gewonnen. Jong FC Utrecht staat op de twaalfde plaats op de ranglijst en presteert de laatste weken vooral wisselvallig. Zo werd in de vorige speelronde met 2-1 verloren bij FC Oss, maar werd een week daarvoor in eigen huis knap met 2-1 gewonnen van FC Volendam. In de weken daarvoor werd met 3-2 verloren bij FC Den Bosch, maar ging Jong Ajax in Utrecht met 7-2 over de knie. Topscorer bij de Utrechters is de Duitse spits Jonas Arweiler, die tot dusverre negen keer wist te scoren.
N.E.C. beleefde lastige weken, met een 1-1 gelijkspel tegen NAC Breda en een 2-1 nederlaag bij Go Ahead Eagles en ook daarom zou een overwinning weer eens zeer welkom zijn. Daar komt nog bij dat de ploeg het komende vrijdag opneemt tegen FC Volendam en een week later op bezoek gaat bij De Graafschap, op papier wederom twee zware tegenstanders.
Vanavond zal de technische staf het moeten stellen zonder Josef Kvida, die tegen NAC zijn vijfde gele kaart van het seizoen pakte en dus één wedstrijd geschorst is. Daar staat de terugkeer van Mart Dijkstra tegenover. De middenvelder was tegen NAC juist geschorst, maar mag vanavond gewoon weer meedoen. De plek van Josef Kvida zal waarschijnlijk worden ingenomen door Frank Sturing, door de terugkeer van Mart Dijkstra zal Tom van de Looi weer op de bank moeten plaatsnemen. Anthony Musaba en Norbert Alblas zijn nog altijd geblesseerd. Daarnaast wordt het een speciale wedstrijd voor aanvoerder Rens van Eijden. Hij zal vanavond zijn 250e (!) duel in Nijmeegse dienst spelen.
De aftrap op Sportpark Zoudenbalch is om 20.00 en de wedstrijd staat onder leiding van arbiter Laurens Gerrets.
Door Teun van Thiel