PEC Zwolle begon als een bezetene aan het duel; al direct vanaf de aftrap werd de N.E.C.-verdediging op de proef gesteld. Na deze onstuimige openingsminuut leken de Nijmegenaren wat meer grip op het duel te krijgen, maar toch zorgde Guyon Fernandez niet veel later toch voor het openingsdoelpunt. De Feyenoord-huurling werd vanuit het middenveld gelanceerd en bleef oog in oog met Kalle Johnsson ijskoud.
Het kwartier daarna was voor N.E.C. De Nijmegenaren hadden volledige controle over de wedstrijd, maar wisten geen grote kansen te creëren. PEC Zwolle werd op hun beurt slechts enkele keren gevaarlijk vanuit de counter.
Halverwege de eerste helft leek Navarone Foor toch op weg N.E.C. op gelijke hoogte te brengen: met een uitstekende steekpass zette Søren Rieks zijn teamgenoot alleen voor doelman Boer, wiens arm net te lang was voor de gelijkmaker. In de daaropvolgende fase ziet zowel Higdon als Conboy een goede inzet gekeerd.
Volledig vanuit het niets komt PEC Zwolle na een halfuur spelen op een 2-0 voorsprong. Een vrije trap van Klich waait van grote afstand in een keer in het N.E.C.-doel.
Ondanks deze fikse tegenvaller bleef N.E.C. op zoek naar een doelpunt en vlak voor rust konden de Nijmegenaren eindelijk juichen. Een afgeslagen hoekschop belandt voor de voeten van Rieks die ongenadig hard uithaalt.
Het goede gevoel dat voor de rust werd opgedaan, zorgde direct na de rust in een grootse euforie. Na een goede voorzet van Marnick Vermijl was Michaël Higdon vlijmscherp: 2-2.
Een voorsprong hing op dat moment in de lucht voor de hardwerkende ploeg van Anton Janssen, maar de speldenprikjes leverden niets op. Aan de andere kant was het tot overmaat van ramp plotseling wel weer raak. Van grote afstand mocht Joost Broerse aanleggen voor zijn schot waarmee hij Johnsson kansloos liet. N.E.C. had wederom de taak had een achterstand om te buigen.
Direct na de nieuwe tegenslag ging N.E.C. dan ook op zoek naar een nieuwe gelijkmaker. Verschillende grote kansen konden niet tot doelpunt worden gepromoveerd, maar twintig minuten voor tijd was het toch raak. Een piekfijne voorzet van Conboy belandde voor de voeten van Rieks, die wederom zonder na te denken hard uithaalde: 3-3.
In een spannende slotfase kreeg Rieks een opgelegde kans om voor een hattrick te zorgen en werd Johnsson de grote held nadat hij een grote kans van Fred Benson onschadelijk maakte.
Desalniettemin werd er niet meer gescoord en pakte N.E.C. een belangrijk punt in deze fase van de competitie. Ondanks dat keek trainer Janssen met gemengde gevoelens terug op het duel in Zwolle: 'Ik ben enorm trots op de ploeg dat ze zich na een 2-0 achterstand toch nog terug in de wedstrijd weten te vechten, maar ik heb het gevoel dat we met weinig terug naar Nijmegen moeten. We hadden vandaag ideale kansen om drie belangrijke punten te pakken. Het is bijzonder jammer dat dat niet lukt.'
Door: Mark van Zutphen
Foto's door Broer van den Boom
