Als N.E.C. de resultaten van afgelopen week vanmiddag weet door te trekken, dan krijgt het seizoen voor de Nijmegenaren een einde dat we anderhalve week geleden nauwelijks hadden kunnen voorzien. De ploeg van Rogier Meijer staat na de overwinningen op Ajax en NAC (allebei 3-0) opeens achtste en heeft in de strijd om een plekje in de play-offs dus alles in eigen hand.
Ook tegenstander Heracles Almelo (14e plaats, op twee punten van N.E.C.) mag voor aanvang van deze laatste competitiewedstrijd van het seizoen nog dromen van deelname aan de play-offs. Met die wetenschap in het achterhoofd wordt het vanmiddag een interessant treffen in het Asito Stadion. Bovendien maken naast N.E.C. en Heracles nóg vier ploegen kans op de begeerde plekken 8 en 9 op de ranglijst.
N.E.C. gaf afgelopen woensdag de overwinning op Ajax een mooi vervolg door in het Goffertstadion met 3-0 van NAC te winnen. Met name de 3-0 – Bryan Linssen verschalkte NAC-doelman Kostas Lamprou vanaf de eigen helft – zal de toeschouwers nog lang blijven, net zoals het waardige afscheid van mensen als Rogier Meijer, Lasse Schöne en Theo van Benthum.
Heracles nam het diezelfde avond op tegen PSV en ging in Eindhoven met 4-1 ten onder. Mario Engels scoorde in de 75e minuut voor de Almeloërs, maar had PSV in het eerste bedrijf al vier keer doel zien treffen. De Heraclieden verloren drie van de vier laatste wedstrijden en deden dat opvallend genoeg elke keer met 4-1. Tussendoor werd wel met 2-1 gewonnen van Willem II.
Tegen N.E.C. deed Heracles het dit seizoen goed. Zo knikkerde de ploeg van trainer Erwin van de Looi de Nijmegenaren uit het bekertoernooi, door in de verlenging het enige doelpunt van de wedstrijd te maken. Ook in de competitie ging N.E.C. (in eigen huis) onderuit tegen de Heraclieden. Binnen een kwartier was het 0-2 door doelpunten van Mario Engels en Luka Kulenovic. Een kwartier voor tijd deed Koki Ogawa nog wat terug, maar verder dan 1-2 kwam N.E.C. niet meer.
Met Luka Kulenovic hebben we ook meteen de topscorer van Heracles genoemd. De Bosniër was dit seizoen al goed voor negen doelpunten, eentje meer dan zijn aanvalskompaan Jizz Hornkamp. Bij N.E.C. mag Vito van Crooij zich topscorer noemen. De Limburger maakte ook negen doelpunten en keert vandaag na een schorsing van één wedstrijd terug in de wedstrijdselectie van Rogier Meijer. Wie zich de laatste twee wedstrijden ook heeft ontpopt tot doelpuntenmaker is rechtsback Brayann Pereira. De Fransman scoorde zowel tegen Ajax als NAC en bracht daarmee zijn doelpuntentotaal op drie.
De laatste keer dat N.E.C. in Almelo wist te winnen was in het seizoen 2021 – 2022. Jordy Bruijn miste namens N.E.C. in de 77e minuut een strafschop, maar had spits Ali Akman 25 minuten eerder al het enige doelpunt van de wedstrijd zien binnenkoppen.In de jacht naar een plekje in de play-offs zal N.E.C. vanmiddag gesteund worden door een uitverkocht uitvak. Scheidsrechter Martin van den Kerkhof fluit om 14.30 uur voor het begin van de wedstrijd, die in zijn geheel te bekijken is via ESPN Extra. Op naar drie punten, op naar de play-offs!
