Het kan de laatste maanden niet op in Nijmegen. N.E.C. rijgt sinds begin november de goede resultaten aaneen en is qua verliespunten de nummer twee van Nederland. Als woensdagavond de inhaalwedstrijd tegen FC Utrecht gewonnen wordt, gaan de Nijmegenaren op de ranglijst ook daadwerkelijk Feyenoord voorbij.
FC Utrecht staat dertiende, maar is wel de laatste ploeg waarvan N.E.C. verloren heeft. Op 2 november van het afgelopen jaar waren de Domstedelingen in de Galgenwaard met 1-0 te sterk, al mocht N.E.C. zich toen beklagen over het feit dat het spel in de aanloop naar het doelpunt niet werd stilgelegd wegens een hoofdblessure van Bryan Linssen.
FC Utrecht kent een ronduit teleurstellend seizoen. De ploeg speelde weliswaar Europees voetbal, maar het keurkorps van trainer Ron Jans zal allerminst blij zijn met hoe het de ploeg deze voetbaljaargang vergaat. De laatste overwinning van de Utrechters dateert van 17 december, toen TOP Oss in het bekertoernooi met 2-0 verslagen werd. Voor de laatste competitieoverwinning moeten we nog verder terug in de tijd: op 9 november waren doelpunten van Sébastien Haller en Matisse Didden genoeg om Ajax met een 2-1 nederlaag terug naar Amsterdam te sturen.
Afgelopen weekend verloor FC Utrecht in eigen huis met 0-1 van Feyenoord. De jacht naar de gelijkmaker werd bemoeilijkt door een rode kaart voor aanvaller Miguel Rodríguez en die tik kwamen de Utrechters niet meer te boven. Rodríguez, die in de heenwedstrijd nog het winnende doelpunt maakte tegen N.E.C., zal er woensdag dus niet bij zijn.
Bij de thuiswedstrijd die N.E.C. afgelopen zaterdag speelde tegen Heracles was ‘binnenkant paal’ de meest gehoorde uitdrukking van de avond. Tweemaal was de binnenkant van de paal N.E.C. zeer goed gezind bij doelpogingen van Heracles-aanvaller Lequincio Zeefuik, maar waar het toen 1-3 in Almeloos voordeel had kunnen staan, schoot Tjaronn Chery aan de overkant vervolgens wél raak via het aluminium. Uiteindelijk vormde het de opmaat voor een 4-1 overwinning die in de tweede helft met prima voetbal tot stand kwam. En toen ook nog Bram Nuytinck zijn rentree maakte na lang blessureleed, was het feest in De Goffert helemáál compleet.
Was het zaterdag feest? Laten we dan hopen dat woensdag de afterparty wordt. Een overwinning op Utrecht zou zeer welkom zijn in de race op plek twee, ook al omdat voor de volgende twee speelronden uitwedstrijden tegen Sparta (nummer vijf) en Ajax (nummer vier) van de ranglijst op het programma staan. Aan de andere kant zal Ron Jans er alles aan willen doen om het Utrechtse tij te keren. De oefenmeester stopt na dit seizoen met zijn werk en zal een eventueel vervroegd pensioen natuurlijk niet zien zitten.
De wedstrijd van woensdagavond staat onder leiding van scheidsrechter Danny Makkelie, die eerder dit seizoen de thuiswedstrijd tegen PSV (3-5 nederlaag) floot. De aftrap is om 21.00 uur en de wedstrijd is in zijn geheel live te zien op het open kanaal van ESPN.
