Na twee overwinningen op rij (1-3 bij Roda JC en 4-1 tegen FC Den Bosch) gaat N.E.C. het vanavond in Helmond opnemen tegen Helmond Sport, de nummer elf van de ranglijst. Het is voor de ploeg van Rogier Meijer al de derde wedstrijd in acht dagen. Drukke tijden dus, maar als vanavond in Brabant de punten worden binnengehaald zijn het vooral ook heel prettige tijden.
Helmond Sport presteert dit seizoen wisselvallig, maar blijkt de laatste maanden lastig te verslaan. In de eerste seizoenshelft ging het ronduit matig met de Helmonders, maar in de laatste dertien wedstrijden werd alleen verloren van Go Ahead Eagles, Roda JC en FC Dordrecht. Daarbij moet wel worden vermeld dat die laatste twee nederlagen allebei genoteerd werden in de afgelopen drie wedstrijden. De verliespartij tegen FC Dordrecht (2-1 voor de Dordtenaren, twee treffers van Richie Musaba) was afgelopen weekend.
Topscorer bij de Brabanders is voormalig N.E.C-speler Lance Duijvesteijn, die tot dusverre negen keer wist te scoren dit seizoen. Hij is niet de enige speler in de selectie van trainer Wil Boessen die eerder de kleuren van N.E.C. verdedigde. Wel zal hij de enige zijn die het vanavond opneemt tegen zijn oude werkgever: verdediger Guus Joppen en aanvaller Dani Theunissen zijn namelijk allebei geblesseerd. In november speelden N.E.C. en Helmond Sport in Nijmegen tegen elkaar. Het werd toen 2-2 dankzij Nijmeegse doelpunten van Terrell Ondaan en Bart van Rooij.
N.E.C. lijkt zich na een mindere periode weer te hebben opgericht. Door de terugkeer van Rens van Eijden na zijn schorsing en het feit dat Edgar Barreto het tijdens die schorsing prima deed, heeft trainer Rogier Meijer de laatste wedstrijden en nieuw systeem gehanteerd waarbij het elftal prima blijkt te gedijen. Het driemansblok Van Eijden – Barreto – Odenthal zorgt achterin voor rust en degelijkheid en doordat Javier Vet wat meer naar voren is gedirigeerd, lijkt ook hij nog meer waarde te zijn. Zijn drie treffers in de laatste twee wedstrijden onderstrepen dat alleen maar.
De twee wedstrijden waarin in het 5-3-2 systeem werd gespeeld werden allebei gewonnen en dus ligt het in de lijn der verwachting dat Rogier Meijer weinig aan systeem en basiselftal zal veranderen. Laten we hopen dat ook wedstrijd drie van deze week aan de rij met overwinningen kan worden toegevoegd. Het zou betekenen dat N.E.C. zeer goede zaken doet in de strijd om de play-offs. Afhankelijk van de prestatie van Go Ahead Eagles later op de avond, zou de ploeg in puntenaantal gelijk kunnen komen met de Deventenaren. Maar goed, kijken naar de Eagles heeft natuurlijk alleen zin als je eerste zelf je wedstrijd wint vanavond. Dus mouwen omhoog en strijden voor rood, zwart en groen!
De wedstrijd van vanavond is in zijn geheel te zien op ESPN 3 en staat onder leiding van scheidsrechter Dieperink.
Door Teun van Thiel
