Wie een jaar geleden had voorspeld dat N.E.C. op de laatste speeldag van dit seizoen nog alle kaarten in eigen hand zou hebben in de strijd om een plekje in de play-offs om Europees voetbal was zonder twijfel keihard uitgelachen. Hoe vaak gebeurt het immers, dat de nummer 7 van de Keuken Kampioen Divisie exact een jaar later als nummer 8 van de Eredivisie de laatste speelronde ingaat?
Ondanks de nederlaag tegen PSV, afgelopen woensdag, steeg N.E.C. een plek op de ranglijst. Concurrent SC Heerenveen ging in Amsterdam namelijk met 5-0 over de knie bij Ajax, waardoor N.E.C. plotseling een beter doelsaldo heeft dan de Friezen. Als vanmiddag in De Goffert gewonnen wordt van Fortuna Sittard, dan strijdt N.E.C. komende week ‘gewoon’ mee in de play-offs om Europees voetbal. Het zou een ultiem toetje zijn na een toch al geslaagd seizoen.
Makkelijk zal het vanmiddag evenwel niet worden. Ook Fortuna Sittard heeft namelijk nog heel veel om voor te strijden en dus zal de ploeg van trainer Rogier Meijer niets cadeau krijgen. De Limburgers staan op de zestiende plaats en zouden daarmee aan het eind van de rit veroordeeld zijn tot het spelen van de gevreesde play-offs om degradatie. Mocht de ploeg van trainer Sjors Ultee vanmiddag echter winnen, dan stijgen de Fortunezen sowieso één plek, aangezien Sparta en Heracles (de nummers 14 en 15) vanmiddag tegen elkaar spelen en binnen het bereik van de Limburgers staan.
Het zal door alle belangen derhalve een heet middagje worden in De Goffert. Fortuna Sittard verloor haar laatste wedstrijd (1-2 tegen Vitesse), maar won afgelopen weekend knap met 2-1 bij FC Twente. Tegen Vitesse ontbraken bovendien absolute sterkhouders als Mats Seuntjens, Deroy Duarte en (voormalig N.E.C-speler) Zian Flemming, die alledrie geschorst waren. Flemming heeft zich dit seizoen ontpopt tot een belangrijke speler bij de Fortunezen. Zo wist hij al tien keer te scoren, waarmee hij zich topscorer van de Limburgers mag noemen.
Eerder dit seizoen wist N.E.C. in Sittard met 1-3 te winnen van Fortuna. De overwinning was even verdiend als overtuigend, waarbij de Limburgers het vooral lastig hadden met de beweeglijkheid en snelheid van Elayis Tavsan, Magnus Mattsson en Jonathan Okita. Al binnen het halfuur stond N.E.C. op een 0-2 voorsprong dankzij treffers van Tavsan en Okita. Mats Seuntjens deed vanaf de penaltystip nog wat terug, maar vlak na de rust gooide Jordy Bruijn met de 1-3 de wedstrijd in het slot.
Over de opstelling is op het moment van schrijven nog weinig bekend. Wat we wel weten is dat het sowieso spannend gaat worden in De Goffert. Negentig minuten knallen om een prima seizoen nóg beter te maken en er in ieder geval nog twee wedstrijden aan vast te knopen. Niet alleen die elf op het veld, maar zeker ook de twaalfde man, die zich dit seizoen al zo vaak van zijn beste kant heeft laten zien. Kom op, voor rood, zwart en groen!
Voorbeschouwing N.E.C. - Fortuna Sittard
Opstelling N.E.C.
Wisselspelers
Opstelling Fortuna Sittard
Wisselspelers
N.E.C. heeft zondagmiddag niet het laatste ticket voor de nacompetitie gepakt. Het verloor op de laatste speeldag met 0-1 van Fortuna Sittard.
In het eerste kwartier, waarin de beide ploegen vooral aan het aftasten waren, kreeg Fortuna de kansen. De eerste mogelijkheid was voor Mats Seuntjens die de bal in de handen van Mattijs Branderhorst schoot. Op de tweede kans had de N.E.C.-goalie geen antwoord. Zian Flemming schoof een sluw hakballetje van Seuntjens bekeken binnen: 0-1. Het antwoord liet even op zich wachten, maar in de 24e minuut was Jonathan Okita dichtbij de gelijkmaker. De linksbuiten liet de bal buiten de zestien even stuiteren en haalde daarna kiezelhard uit. Yannick van Osch stond goed op te letten en voorkwam hiermee een Nijmeegse treffer. In het verdere verloop van de eerste helft was het overgrote deel van het balbezit voor N.E.C., maar de ploeg van Rogier Meijer wist dit overwicht niet om te zetten in kansen.
Na zestig minuten spelen besloot Meijer vers bloed in te brengen met Javier Vet, Ibrahim Cissoko en Ilias Bronkhorst. Dit deed de ploeg zichtbaar goed. N.E.C. kreeg eindelijk druk op de ketel en was via Javier Vet al snel dichtbij de gelijkmaker. De middenvelder schoot hard op doel, maar hier kon van Osch nog ternauwernood op redden. N.E.C. had de smaak hierna te pakken en had via Okita de gelijkmaker op de schoen. Uit een standaardsituatie kreeg hij de bal voor de voeten en dacht hij de goal te maken. Hij hield het hoofd echter niet koel genoeg en schoot de bal over. N.E.C. bleef de ballen maar voor de goal gooien, maar dit leidde tot weinig succes. De Nijmegenaren hadden nog een sterk slotoffensief, waarin de wedstrijd compleet open lag. Elayis Tavsan kreeg in eerste instantie de kans op de gelijkmaker, maar op miraculeuze wijze dook Zian Flemming de bal uit het doel. In de tegenstoot besliste Lisandro Semedo de wedstrijd ook niet en bleef het nog heel even spannend. De goal viel echter niet meer en dus bleef het bij 0-1 en plek tien op de ranglijst.