Met Go Ahead Eagles treft N.E.C. vanmiddag in eigen huis een ploeg in vorm. De Deventenaren kennen een geweldig seizoen. In de Eredivisie gaat het met een stevige zevende plaats voor de wind en dan wacht volgende maand ook nog de finale van de TOTO KNVB Beker.
Het zijn geweldige tijden voor een Eagle. Als underdog verraste de ploeg van Paul Simonis vriend en vijand in de halve finale van de beker. Onder aanvoering van aanvalsleider Victor Edvardsen werd PSV afgetroefd in Eindhoven. Afgelopen weekend stond de Adelaarshorst in vuur en vlam toen de landskampioen, ditmaal in de Eredivisie, voor de tweede keer in een tijdsbestek van vier dagen werd verslagen.
De droomweek van Simonis en consorten leidt de club naar de eerste bekerfinale in 60 jaar. Op 21 april reizen duizenden Deventenaren af naar de Kuip waar AZ moet worden verslagen om de eerste dennenappel uit de clubgeschiedenis in de prijzenkast te kunnen plaatsen.
De huidige situatie van Go Ahead Eagles doet menig N.E.C.-supporter denken aan een jaar geleden. De ploeg van Rogier Meijer had zojuist de bekerfinale bereikt en deed keurig mee in het linkerrijtje van de Eredivisie. De Nijmeegse gezichten hangen er deze voetbaljaargang heel anders bij.
N.E.C., de huidige nummer 13 van de Eredivisie, is weliswaar maar vier punten verwijderd van de achtste plaats die recht geeft op de play-offs om Europees voetbal, maar ziet de ploegen onder zich de laatste weken steeds meer punten pakken. Nummer 16 Sparta Rotterdam is de ploeg van Meijer genaderd tot drie punten.
Na teleurstellende resultaten tegen FC Groningen (2-1 verlies) en Almere City FC (2-2 in eigen huis) rechtte N.E.C. haar rug met verdienstelijke optredens in moeilijke uitduels. Op bezoek bij FC Twente keerde N.E.C. zonder punten, maar wel met kleur op de wangen, terug naar Nijmegen. Afgelopen weekend leek N.E.C. in een voetbalgevecht met Feyenoord zelfs de volle buit mee te nemen uit Rotterdam-Zuid, ware het niet dat de vlammende kopbal van Lars Olden Larsen teruggedraaid werd door de VAR wegens een eerdere handsbal in de aanval.
De lichtpuntjes in het spel moeten de komende weken meer punten opleveren. Te beginnen met Go Ahead Eagles-thuis. De Nijmeegse enclave zal zaterdag met revanchegevoelens het veld betreden in het Goffertstadion. Eerder dit seizoen walste Go Ahead Eagles over N.E.C. heen (5-0) en de ontmoeting vorig jaar in de halve finale van de play-offs (1-2) zette een streep door de Europese ambities van de Nijmegenaren. De thuisploeg kan in speelronde 25 niet beschikken over verdediger Calvin Verdonk, die tegen Feyenoord zijn vijfde gele kaart van het seizoen ontving en zodoende voor één duel geschorst is.
Scheidsrechter Sander van der Eijk en diens assistenten Marco Ribbink en Roan van Marrewijk hebben vanmiddag de leiding over de wedstrijd. De aftrap is om 14.30 uur en de wedstrijd is in zijn geheel te zien op het open kanaal van ESPN.
