Na drie nederlagen op rij is het voor N.E.C. zaak weer eens een goed resultaat te boeken om niet al te ver af te zakken op de ranglijst van de VriendenLoterij Eredivisie. Zondag om 12.15 gaat de ploeg van trainer Dick Schreuder het proberen tegen het AZ van Maarten Martens, de nummer vier op de ranglijst. N.E.C. vinden we na zes wedstrijden terug op de zevende plaats.
Voor N.E.C. is het tot dusverre een seizoen met twee gezichten. De eerste drie wedstrijden van het seizoen werden overtuigend gewonnen, de drie wedstrijden daarna bleven de Nijmegenaren met lege handen achter. Afgelopen weekend was SC Heerenveen in het Abe Lenstra Stadion met 3-2 te sterk. Na een 3-0 achterstand leek N.E.C. nog even een resultaat te kunnen boeken na doelpunten van Koki Ogawa en Sami Ouaissa, maar verder lieten de Friezen het niet meer komen.
AZ is onder trainer Maarten Martens bezig aan een prima seizoen. De Alkmaarders verloren nog niet en zorgden afgelopen weekend zelfs voor het eerste puntverlies van koploper Feyenoord. In Alkmaar werd het 3-3 doordat Mex Meerdink in de 98e minuut zijn zenuwen in bedwang wist te houden en vanaf de penaltystip raakschoot.
Het seizoen had voor AZ overigens nog net wat beter kunnen zijn. Afgelopen woensdag speelde de ploeg in eigen huis een inhaalwedstrijd tegen PEC Zwolle. Bij winst waren de Alkmaarders opgeklommen naar de tweede plek op de ranglijst, maar de Blauwvingers wisten een punt uit het vuur te slepen. Doelpunten van Kees Smit en Weslley Patati waren niet genoeg voor een overwinning, aangezien Koen Kostons twee keer doel trof voor de Zwollenaren.
Opvallende statistiek: de laatste vier keer dat N.E.C. en AZ in Nijmegen tegenover elkaar stonden, wist AZ telkens drie keer te scoren. In 2022 werd het 1-3 in Alkmaars voordeel, in 2023 én 2024 werd het 0-3 en vorig seizoen werd het met 3-3 een spektakelstuk in de Goffert. Na een 1-3 achterstand wist N.E.C. zich die wedstrijd terug te knokken doordat Vito van Crooij zijn tweede doelpunt maakte en ook Kento Shiogai het net wist te vinden.
De laatste keer dat N.E.C. in eigen huis won van AZ was in 2017, toen nog onder leiding van Ron de Groot. Julian von Haacke maakte de 1-0 voor N.E.C. met een subtiel stiftje, waarna Alireza Jahanbakhsh op slag van rust de gelijkmaker aantekende. Vlak voor tijd zorgde Liverpool-huurling Taiwo Awoniyi ervoor dat de punten alsnog in Nijmegen bleven.
Door de KNVB is scheidsrechter Van der Eijk aangesteld voor het treffen met AZ. Al om 12.15 uur zal hij fluiten voor het begin van de wedstrijd. Aan de zijlijn weet de leidsman zich gesteund door zijn assistenten Bleumink en De Groot. Wie niet in De Goffert aanwezig is, kan de wedstrijd in zijn geheel bekijken op ESPN 2.
