Zaterdagmiddag neemt N.E.C. het in eigen huis op tegen Willem II. De ploeg uit Tilburg bevindt zich in de onderste regionen van de Eredivisie en moet in het slot van de competitie alle zeilen bijzetten om degradatie te voorkomen.
Willem II snakt naar een overwinning. In het kalenderjaar 2025 is er geen Eredivisieclub die slechter presteert dan de Tricolores. De laatste acht wedstrijden gingen verloren en slechts tweemaal pakte Willem II een punt dit jaar, tegen Feyenoord en PSV. Aan de laatste zege van Willem II bewaren ze bij N.E.C. geen warme herinneringen. Eind december, op een ijskoude middag in Tilburg, keerden de Nijmegenaren met een 4-1 nederlaag huiswaarts uit het Koning Willem II Stadion.
Koki Ogawa was destijds de enige Nijmeegse doelpuntenmaker. De Japanse spits stond weken aan de kant met een blessure, maar maakte afgelopen weekend tegen sc Heerenveen weer zijn opwachting in de ploeg van Rogier Meijer. Ogawa betrad na een uur spelen de lijnen en vormde in de voorhoede een tandem met landgenoot Kento Shiogai. Ondanks een uitblinkende doelman Robin Roefs werd er in Friesland met 1-0 verloren.
De verliespartij in het noorden van het land is een flinke smet voor N.E.C. in de strijd om een plaats voor de play-offs om Europees voetbal. Daartegenover staat wel dat die droom springlevend blijft bij een goed resultaat tegen Willem II. De achterstand op Fortuna Sittard, momenteel de nummer negen in de Eredivisie, bedraagt immers maar drie punten. Desalniettemin is N.E.C. ook nog niet officieel verzekerd van opnieuw een jaar Eredivisie. Dat zijn de mannen van Meijer wel bij een zege aanstaande zaterdag.
Supporters van Willem II hebben de laatste maanden weinig reden tot juichen. Afgelopen woensdag ontsloeg de club hoofdtrainer Peter Maes wegens de zwakke tweede seizoenshelft. De Belg bracht de Tilburgers juist vorig seizoen grote successen. Onder leiding van Maes greep Willem II de titel in de Keuken Kampioen Divisie en kende het als promovendus met een negende plaats in de winterstop een prima seizoensstart in de Eredivisie.
Zonder overwinning in 2025 zakten de Tricolores terug naar de huidige zestiende plaats, die play-offs om promotie en degradatie betekent aan het einde van de rit. Assistent-trainer Kristof Aelbrecht heeft in het restant van de competitie de leiding over de spelersgroep.
Meijer, de langstzittende trainer in het Nederlands betaald voetbal die aan het eind van het seizoen afscheid neemt van N.E.C., beschikt voor het thuisduel met Willem II over een nagenoeg fitte selectie. Bryan Linssen keert terug in de wedstrijdselectie, nadat hij de wedstrijd tegen sc Heerenveen verstek liet gaan wegens privéomstandigheden. Daartegenover staat wel het eerdere nieuws van deze week dat Bram Nuytinck is geopereerd aan zijn kruisband en maanden langs de kant staat.
Scheidsrechter Danny Makkelie en diens assistenten Hessel Steegstra en Jan de Vries hebben vanmiddag de leiding over de wedstrijd in het Goffertstadion. De aftrap is om 16.30 uur en de wedstrijd is in zijn geheel te zien op het open kanaal van ESPN.
